大学教育的成本飙升。值得去美国留学吗？

也许美国高等教育的鼎盛时期已经过去，不仅是在哈佛大学和耶鲁大学等顶尖大学，在其他机构也是如此。 —— 发展了数十年的地区公共机构现在面临大幅预算削减；要求不高的非著名私立大学的学费很高，而且入学率持续下降。

高等教育常常被描述为泡沫。

按照这种观点，就像2008年的房地产市场一样，它最终会破裂。但如果不是突然的破裂，而是长期、缓慢的衰退，而我们已经在衰退了呢？

受到“汽车峰值”、“石油峰值”等所谓“峰值”理论的启发，布莱恩·亚历山大（Bryan Alexander）在2013年开始思考“高等教育峰值”。已有迹象表明，该行业陷入了困境。

经过多年快速增长，普通高校招生规模下降超过45万；兼职教师（通常称为客座讲师）在教师中的比例已稳步提高；而普通公众已经开始对大学教育费用的飙升提出了关于学位是否物有所值的疑问。

亚历山大说，单独来看，每个迹象都够麻烦的。总而言之，他们粗略地描绘了高等教育黯淡的未来。亚历山大自称是高等教育未来学家和前英语教授，他得出的结论是，经过近半个世纪的发展，高等教育可能已经达到顶峰。他推断，从现在开始，这个行业只会萎缩。

现在，五年后，亚历山大说这个“令人沮丧”的假设正在得到证实。 2013年春季普通高校招生19105651人；根据国家教育统计中心最新公布的数据，今年春季入学人数为1783.933万人。下降幅度约为7%，主要是由于营利性机构和社区学院的入学人数下降以及四年制非营利公共机构和私立机构的入学人数停滞不前。他认为，高校招生下降的趋势很可能会持续下去，原因有几个，但最显着的原因是，出生率下降意味着可能进入大学的18岁学生基数已成为较小；与此同时，填补国际和移民学生空缺的数量也在下降。

为什么入学率下降的影响如此显着？

显然，许多大学的商业模式取决于入学人数。如果入学率下降，学校获得的收入就会减少，用于设施、人员和项目的资金也会减少。这造成了某种死亡螺旋，大学因资金减少而削减课程，这反过来又使学校更难吸引学生，等等。

对于非著名的私立文理学院来说，这可能意味着合并或关闭。在一些地方，这种情况已经发生，例如俄勒冈州的玛丽赫斯特大学和马萨诸塞州的惠洛克大学。俄克拉荷马州的惠洛克学院和圣格雷戈里大学。至于其他机构，亚历山大在最近的一次采访中告诉我，这意味着优先事项可能会发生变化，特别是在招收和教授什么样的学生方面，因为学校不再主要迎合18 至22 岁的学生。人，然后转向成人学生，就像田纳西州孟菲斯大学的管理人员所做的那样。

此外，入学人数的下降也可能意味着研究人员的减少、工作量的增加以及兼职教师轮换的加快。考虑到学院和大学对待兼职教师的方式，亚历山大说，“这将是一场人道主义灾难。”此时，高等教育行业正在寻求这一点。 “自20 世纪90 年代以来，我们一直在对自己这样做。我们都知道这是一个公开的秘密，”他说。 “研究型大学不断地培养博士，而且他们根本没有放慢速度。他们确切地知道这意味着什么，而且你知道，大多数博士要么离开学术界去其他领域，要么在恶劣的条件下工作。”

不难想象这样的未来，主要是因为其中大部分已经发生。一些机构将幸免于难，尤其是著名大学和媒体宠儿，如常春藤盟校和德克萨斯大学奥斯汀分校等主要公立学校。但亚历山大表示，大多数机构就没那么幸运，要么生存，要么灭亡。

或许这只是这个营利性行业衰退所带动的暂时性衰退，行业会自我修正；或许这是社会经济增长的结果，越来越多的人放弃学业并选择工作。更乐观的是，高校或许能够从商业角度找到摆脱这一困境的出路。州立法机构可以改变方向，将更多资金转移到高等教育系统。然而，整体政治环境对高等教育及其主要目的的看法两极分化，特别是在共和党人中，在这种情况下，摆脱困境似乎不太可能成为现实。也许大学最终会采取积极主动的态度，通过创新找到出路。一些院校已经在采取行动：除了招收高中毕业生外，还招收更多成人学生；将更多课程上传到互联网以提供更广泛的服务。为学生群体提供服务并降低校园成本。 （亚历山大还指出，在网上开设更多课程可能有助于提高国际学生的入学率，因为学生不必担心美国潜在的政治问题。）

亚历山大说，具有讽刺意味的是，“对于那些想要学习的人来说，我们目前正处于有史以来最好的时代”，网上有如此多的高质量免费材料，但与此同时，我们又跟上知识的步伐，但大学和学习联系最紧密的大学正面临危机。

翻译：何无语